Kandidáti na Oscara Willem Defoe (Stín upíra, Četa), Edward James Olmos (Ukaž, co umíš) a Robert Loggia (Zubaté ostří) předvádějí v tomto "nevšedním" (The Wall Street Journal) příběhu života, smrti a svědomí "herecké výkony, které vás uchvátí” (Jeffrey Lyons). "Možná jeden z nejsilnějších filmových příběhů, co kdy uvidíte” (KABC-TV). A nejvíc fascinuje tím, že je skutečný.
Druhá světová válka dodala souvislosti, Osvětim kulisy. Cena pro vítěze – jeho vlastní život. Boxer Salamo Arouch (Defoe) je se svou rodinou a přáteli internovaný v nacistickém vyhlazovacím táboře. Z rozmaru věznitelů nastupuje z donucení do zápasů proti svým spoluvězňům. Na toho, kdo v brutálním souboji prohraje, čeká plynová komora. Jeho boxerské umění mu přináší záchranu i noční můry zároveň: jeho vítězství znamená smrt protivníka. Přesto bojuje dál a doufá, že se mu podaří zachránit otce, přátele ... a snad i vlastní duši.