Byl vojákem v rusko–čečenské válce. Padl do zajetí. Propustili ho a řekli: nevracej se víc! Ale on se vrátil.
Mladý ruský voják Ivan (Sergej Bodrov) upadne do čečenského zajetí a svůj život zachrání díky tomu, že veliteli překládá anglická zpravodajství. Kromě něj Čečenci vězní ještě britský pár – Johna (Ian Kelly) a Margaret (Ingeborga Dapkunaite) a raněného ruského kapitána Medveděva. Když Ivana přestane velitel potřebovat, propustí ho na svobodu, stejně jako Johna – ten se však do tábora musí vrátit. Má sehnat dva miliony liber jako výkupné za život své přítelkyně. Nezájem mezinárodních organizací o osud rukojmí Johna donutí přijmout nabídku televizní stanice, aby za 200 000 liber natočil záchranu Margaret. Kontaktuje proto Ivana a vydají se na sebevražednou misi –zpět do čečenských hor...