Třicátá léta 20. století. Baltský šlechtic Arno von Lieven (VÁCLAV JIRÁČEK) utíká před sovětskou hrozbou do finské války. V boji je zraněn a převezen do lazaretu, kde mu zachrání život ošetřovatelka Helga (VILMA CIBULKOVÁ). Oba prožívají vášnivou lásku, ale Arno je povolán zpět do válečné hrůzy? Z krátkého vztahu se Helze narodí dcera Dorli (ESTER GEISLEROVÁ), která se pro ni stává jediným smyslem života. Matka i dcera společně snáší utrpení i potupu a pokouší se přežít navzdory všem útrapám složité doby?