Francie, 1563. Protestanti bojují proti katolíkům o půdu i o moc a odvolávají se při tom na náboženství. V čele protestantů stojí Jindřich Navarrský, jenž spolu se svými muži bojuje proti Paříži, proti katolíkům a proti mocné rivalce jeho matky, Kateřině Medicejské, královně Francie. Kateřina nabízí Jindřichovi na důkaz smíru ruku své dcery, Margot, ale svatba skončí prolitou krví. Jindřich masakr během Bartolomějské noci přežije, ale je uvězněn v Louvru, odkud se mu podaří uprchnout po dlouhých čtyřech letech. Během svého života pětkrát změní své vyznání a nevynechá jedinou příležitost, aby usiloval o místo na královském trůnu. Nakonec se stává monarchou, o kterém lze s upřímností prohlásit, že byl jedním z prvních opravdových humanistů.

Režisér Jo Baier ("Stauffenberg") převedl celosvětově úspěšný román Heinricha Manna do strhující filmové podoby plné velkých historických událostí, dramatických hrdinských činů i vášní. Náklady na výrobu filmu byly impozantní (rozpočet 18 milionů eur), kamery se skvělým způsobem ujal Gernot Roll ("Nikde v Africe") a konečnou podobu prvotřídnímu filmu dali střihači Alexander Berner ("Baader Meinhof Complex", "10 000 př. n. l.", "Parfém: Příběh vraha") a Claus Wehlisch. To nejlepší nakonec: Hudbu složil Hans Zimmer ("Piráti z Karibiku", "Temný rytíř", "Lví král").