Londýn, začátek 19.století. Becky Sharp pochází z chudobných poměrů a navíc už jako dítě osiřela. Ambiciózní dívka spřádá sny o lepším a honosnějším životě mezi anglickou smetánkou. K tomu, aby získala lepší společenské postavení, míní využít všechny prostředky, především důvtip, lstivost a sexualitu.Nechá se zaměstnat jako guvernantka u výstředního sira Pitta Crawleyho. Podaří se jí naklonit si celou rodinu a nakonec se tajně provdá za elegantního Rawdona Crawleyho. Z manželství se narodí chlapec, ale napoleonské války je připraví o většinu majetku. Odhodlanější než kdykoliv předtím najde si Becky ochránce v mocném markýzovi. Ten jí umožní, aby si splnila svůj sen, ale možná za to bude muset zaplatit víc, než si kdy pomyslela.