Catherine Sloper je plachá mladá žena, která bydlí se svým otcem v roce 1849 v New Yorku. Svou matku neměla možnost poznat, protože zemřela, když byla Catherine ještě malá. Přesto ale byla jejím pravým opakem - krásná a se šarmem královen. Otec jí připomíná, že matka taková byla a ona taková není...