Velitel David Martel je potrestán za ústup z bojiště a od svých nadřízených dostane ještě jednu šanci - má velet na dvacet let staré kosmické lodi Liandra, na jejíž palubě směřuje skupina velvyslanců ke starému archeologickému nalezišti. Jedná se o zbytky nejstaršího města ve vesmíru, které kdysi obývala nebezpečná rasa...