Nacházíme se v Malajsii 19. století. Britský kolonizátor James Brooke chce vší silou upevnit svou moc. Ale je tady pirát Sandokan, syn Maháradži a poslední člen bývalé vládnoucí dynastie, který se postaví kolonizaci a bojuje proti nepřátelům, aby osvobodil zemi od kruté nadvlády.
V roce 1884 vznikl dobrodružný román Tygr z Malajsie od E. Salgarise, který měl velký ohlas u čtenářů. Filmová verze přilákala v roce 1976 téměř celou jednu generaci diváků před televizní obrazovky nejen exotickými přírodními scenériemi či charismatickým představitelem Sandokana v podání Kabira Bediho, ale také jeho romantickým vztahem s Marianou na pozadí anglické krutovlády.