Příběh odpadlíka dobrodruha Alvareze Kellyho (William Holden), který je chycen uprostřed občanské války. Není loajální ani k severu ani k jihu, je najmut, aby vedl stádo z Mexika k armádě Unie do Virginie. Je zajmut plukovníkem konfederace Tomem Rossiterem, který ho přinutí, aby dobytek dopravil strádajícím vojákům konfederace do Richmondu. Na mostě vedoucím k Richmondu vypukne krvavá bitva mezi Unií a konfederací. Kelly riskuje život kvůli záchraně důstojníka konfederace. Na konci leží Kellyho život opět v rukou plukovníka Rossitera.